En 2022, Dan Lin, conocido por producciones como "The Lego Movie" e "It", estuvo en conversaciones para liderar DC Studios, buscando reinventar la compañía detrás de icónicos héroes como Superman y Batman. Sin embargo, las negociaciones fracasaron, en parte debido a desacuerdos sobre su compensación al dejar su empresa de producción Rideback.
Entonces, ¿qué lo llevó a aceptar un puesto corporativo diferente en Netflix, supervisando su división de películas, menos de dos años después? Y, ¿qué desafíos enfrentará Netflix si quiere mejorar la calidad de sus producciones cinematográficas?
Para Lin, Netflix representa una base de consumidores masiva que supera a la de competidores como Max o Disney+. Además, ofrece una estabilidad relativa en comparación con otras empresas de medios, ya que sus acciones no han experimentado caídas tan pronunciadas como las de otras compañías del sector. En su nuevo rol en Netflix, Lin tiene la oportunidad de influir en el futuro del negocio cinematográfico en un momento en que los estudios tradicionales luchan por adaptarse al cambio hacia el streaming. Con Netflix liderando el mercado del streaming, Lin puede contribuir significativamente a la estrategia de atracción de clientes de la plataforma.
Aunque muchos se sorprendieron por la decisión de Lin de abandonar Rideback, la empresa detrás de éxitos como "Aladdin" y la serie de películas "Sherlock Holmes", Netflix no está adquiriendo Rideback. La compañía seguirá produciendo películas sin Lin como líder, mientras que los ejecutivos Jonathan Eirich y Michael LoFaso asumirán roles de codirectores ejecutivos. A pesar de los generosos paquetes salariales que Netflix suele ofrecer a sus ejecutivos, la naturaleza de alto perfil del nuevo trabajo de Lin significa que estará bajo un escrutinio más intenso que nunca. Esto implica una mayor presión y responsabilidad para Lin, quien hasta ahora había podido llevar adelante sus negocios con relativa discreción durante la mayor parte de su carrera.
El director de contenido de Netflix, Bela Bajaria, a quien Lin reportará, consideró que la reputación de Lin para crear franquicias exitosas a partir de conceptos variados era justo lo que la plataforma necesitaba. Bajaria actuó con rapidez y anunció la contratación de Lin poco más de un mes después de la renuncia del ex presidente de cine, Scott Stuber, a finales de enero.
Fuentes cercanas a Lin afirman que vio la oportunidad de recrear la dinámica exitosa de Rideback dentro de Netflix: producir películas distintivas de maestros consagrados al mismo tiempo que asesoraba a una nueva generación de cineastas. Algunos colegas de la industria incluso especulan si al asumir este papel, Lin está allanando el camino para ocupar un puesto aún más importante en el futuro del servicio de streaming.
Bajo la dirección de Stuber, Netflix logró establecerse como un verdadero estudio, produciendo películas de alto presupuesto con los mejores talentos de la industria. Cuando Stuber se unió a la compañía, su enfoque principal era convencer a directores de renombre como Martin Scorsese ("The Irishman"), Noah Baumbach ("Marriage Story") y David Fincher ("The Killer") de que se sintieran cómodos produciendo películas para streaming en lugar de para cines tradicionales. (En algunos casos, se incluyeron lanzamientos teatrales limitados para facilitar la transición). Muchas de estas películas obtuvieron nominaciones al Oscar y elogios de la crítica. Sin embargo, Netflix también ganó la reputación de ser demasiado indulgente, como en el caso de la adaptación de "White Noise" de Don DeLillo por parte de Baumbach, que costó más de 100 millones de dólares y no logró generar entusiasmo entre los premios.
Lo más preocupante para Netflix fue su lucha por producir películas ampliamente atractivas que valieran la pena ver. Aunque la compañía gastó generosamente en proyectos de acción como "Red Notice", protagonizada por Dwayne Johnson, Ryan Reynolds y Gal Gadot, junto con otros proyectos como el thriller de espionaje "The Gray Man" con Ryan Gosling y Chris Evans, y la aventura "Bright" con Will Smith, hubo críticas por la calidad de algunos de estos filmes. A pesar de tener una audiencia masiva, Netflix se enfrenta a una competencia creciente en el mercado de streaming, lo que significa que debe ofrecer contenido de alta calidad para retener a sus suscriptores frente a servicios como Disney+ o Max.
La compañía también ha tenido dificultades para encontrar la cadencia adecuada para sus lanzamientos cinematográficos. Inicialmente, se comprometió a lanzar una nueva película cada semana, pero luego redujo ese número a la mitad. Bajo la dirección de Lin, queda por ver si Netflix adoptará una estrategia más conservadora, invirtiendo más tiempo en desarrollar contenido de alta calidad, o si continuará con su enfoque anterior de producir un gran volumen de películas.
Un desafío importante para Netflix es que a menudo debe competir con paquetes brillantes de sus competidores, independientemente de la calidad del contenido, ya que carece de propiedad intelectual interna. A diferencia de Disney, Netflix no tiene acceso a franquicias consolidadas como las películas animadas clásicas de Disney o las sagas de "Star Wars" y "Avengers" para crear versiones en acción real o expandir universos cinematográficos interconectados.
Sin embargo, como productor, Lin ha demostrado ser especialmente hábil para identificar material improbable con potencial de franquicia. Antes de "The Lego Movie", los juguetes de ladrillo no eran considerados una fuente rica de narrativa cinematográfica. Pero Lin y su equipo creativo lograron encontrar una manera de utilizarlos para crear una serie de películas que combinaban humor y corazón, atrayendo tanto a adultos como a niños. Con "Sherlock Holmes", reinventó al famoso detective de Baker Street como un luchador steampunk, colaborando con Guy Ritchie para darle al personaje una nueva y vibrante interpretación. Y con "It", una extensa novela de Stephen King que había sido difícil de adaptar, el enfoque de dividir la historia en dos películas resultó ser un éxito comercial, generando una serie de televisión precuela llamada "Welcome to Derry".
Esta habilidad de Lin para encontrar y desarrollar material inusual pero atractivo podría ser un activo valioso para Netflix mientras buscan expandir su biblioteca de contenido original y competir en un mercado cada vez más saturado.
Además, Lin tiene la reputación de ser frugal, algo que sin duda será valorado por Netflix en un momento en que todas las empresas de medios enfrentan presupuestos cada vez más ajustados. "The Lego Movie" tuvo un costo de aproximadamente 60 millones de dólares, mientras que "It: Chapter One" fue producida con un presupuesto de 35 millones de dólares. También tiene experiencia en la producción de una amplia gama de películas, desde grandes producciones de verano hasta animaciones familiares y dramas de prestigio, y ha colaborado con Netflix en proyectos como la película nominada al Oscar "The Two Popes". Aunque ha sido su propio jefe durante un tiempo, Lin también tiene experiencia trabajando como empleado en grandes instituciones. Antes de fundar Rideback, pasó ocho años en Warner Bros. como vicepresidente senior de producción, contribuyendo a películas como "The Departed" de Martin Scorsese.
Además de su experiencia y habilidades profesionales, Lin es conocido por sus cualidades personales. Sus colegas lo describen como alguien directo y equilibrado, que rara vez parece perder la compostura incluso cuando surgen problemas inevitables. Lin también tiene la filosofía de dar libertad creativa a los talentos con los que trabaja, permitiéndoles realizar sus películas con autonomía y evitando abrumarlos con demasiadas notas, según fuentes cercanas. Un ejemplo destacado de esta capacidad para fomentar el talento es la franquicia "Lego" y los directores Phil Lord y Chris Miller, que han trabajado en estrecha colaboración con Lin. Sin embargo, a pesar de su apoyo, Lin tampoco duda en señalar cuando algo no funciona creativamente, lo que demuestra su compromiso con la excelencia en la realización cinematográfica.
Lin también ha demostrado su agudo sentido de los negocios. Un agente de talentos quedó impresionado cuando Lin colaboró con Disney para manejar ciertos reinicios de clásicos animados en acción en vivo que el estudio no quería realizar internamente. Entre estos proyectos se encuentran el exitoso "Aladdin", así como el fallido "Haunted Mansion". El destino de la nueva versión de "Lilo & Stitch" de Lin aún está por determinarse, ya que está a punto de finalizar la producción.
Alejarse de Rideback después de casi dos décadas no debe ser fácil para Lin, aunque las personas cercanas a él insisten en que la compañía seguirá adelante con Eirich (quien está casado con la querida ejecutiva de cine de Paramount Daria Cercek) y LaFaso. En los últimos meses, Lin había estado reuniendo a animadores clave para discutir el lanzamiento de un estudio de animación Rideback. Los planes para construir esa unidad continuarán bajo el nuevo liderazgo, según una persona familiarizada con la compañía.
En este momento, Lin está ocupado respondiendo llamadas de felicitación, mensajes de texto y correos electrónicos. Sin embargo, habrá un período de ajuste a medida que haga la transición de la producción de películas a la navegación en la política corporativa. Un ex jefe de estudio señaló que las responsabilidades cambian cuando eres responsable de supervisar una lista completa de películas. En lugar de estar íntimamente involucrado en la producción de una película en particular, los días de Lin se dedicarán a reuniones sobre presupuestos y ganancias trimestrales. Esto significa que tendrá que delegar y realizar múltiples tareas si quiere ser efectivo.
Eso no será lo único diferente para Lin.
"Va a tener que decir 'No' mucho más de lo que ha hecho en su carrera", dijo el jefe del estudio. "Es genial ser la persona que dice 'Sí'. No se siente bien decir 'No'".